ナイル川にアスワンハイダムが作られることになり、湖に沈むことになったアブシンベル神殿ですが、ユネスコによって資金が集められ、1964年から1968年にかけて、約60m上方の丘に移築されました。移築には基礎となるコンクリートと鉄筋によるドーム型の岩山が作られ、その表面にいくつもの分割された遺跡が移築されました。

移築する際、人力で切り出されています。気の遠くなるような作業です。機械を使って切り出すとその振動などで壊れてしまう恐れがったそうです。アブ・シンベル神殿は世界文化遺産として登録されています。

今、私たちが見るアブシンベル神殿は、大きな人工の岩山が２つある作りで、大神殿と小神殿からなっています。そこに人力で切り出した顔や手足などが貼り付けられている構造になっています。見ると継ぎ目がみられます。もともとは岩山をくりぬいて作った構造なので継ぎ目などはありませんでした。この神殿を作ったのはラムセス２世。ラムセス２世の大神殿とその妻ネフェルタリの小神殿が並んでいます。

たびたび出てくるラムセス２世ですが、この王様は、「王のなかの王」として尊敬され、大王となった人です。ラムセス２世は、紀元前1314頃から紀元前1224年まで生きた王様で、当時平均寿命が40歳くらいと言われていた時代に90歳まで生きました。そして、妻は40人、子供は180人いた王様です。身長は190センチもあったともいわれた大男で、いくつもの戦いに勝って名を残し、大王となりました。やがて神格化されアブシンベル神殿に祭られるようになりました。

また、ヒッタイト（現トルコ）と戦い、ラムセス2世の活躍により一旦は勝利を収めたものの戦争が長引き、エジプトとヒッタイトは平和条約を結んで休戦しました。世界最初の平和条約と呼ばれています。

ラムセス２世のミイラはエジプト考古学博物館にあります。私はそれを見るために考古学博物館を訪れ、ミイラになり小さくなった大王の姿に手をあわせました。