NHRAの開催するドラッグレースは全米を転戦しながら年間２４回行われます。

２０１６年は１０月２７日から３０日までの４日間ここラスベガスで行われました。この時期のラスベガスは最高気温２６度、最低気温２１度ととても過ごしやすく、屋外で行われるレースにはもってこいの季節です。でも日差しは強いので帽子は必須です。

レースは朝から日暮れまで休みなくず～っとやってます。日が暮れるとマフラーから炎を噴きながら疾走するドラッグスターが堪能できます。

二輪、改造車、ファニーカー、トップフューエルなどカテゴリー別に走り、最終日は決勝戦です。

トップフューエルは一番速い車です。

このエンジンはOHVなので驚きます。日本の軽自動車でもDOHCの時代です。

トップフューエルはヘミエンジンが多いようで、エンジンにHEMIという文字が刻まれていました。

伝説のエンジンです・・・・・

とても古い構造のプッシュロッド、シングルカム、OHVエンジンです。排気量８.２リッター、Ｖ８、スーパーチャージャー付きです。燃料のニトロメタンを入れて８０００馬力とも１００００馬力と言われています。（レースの世界では公表されない）

それにオートマというか変速機がないらしい・・・

それにエンジンブロックに水が通る穴はありません。冷却水はないのであまり長時間エンジンは回しません。ゴールラインを切ったらすぐにエンジンは停止です。スタートから４００メートルを３．９秒くらいで走ります。最高速は５２０km/hに達します。

一回走る度にエンジンをバラシ、ピストン、エンジンオイル、タイヤ、クラッチ板などを交換します。いくらお金があっても足りません。

バーンアウトは、タイヤの皮むきです。毎レースごとに新品のタイヤに変えるので、走る前に水をまいたスタート地点手前でタイヤを空転させながら少し走ります。猛烈な煙とエンジン音がお決まりの儀式になっています。タイヤを温めてグリップをあげます。その仕草が私には「すごい俺様のお出ましだ！」と見栄を切っているように思えます。

レース中は、時々コースのメンテナンスが行われます。給水車で水をまき、道路補修車が走り回ります。

カテゴリーの変わり目には、少し休憩があり、その間にバイクの曲乗りがあったりウイリーのまま走る車が出てきたりと楽しめます。

売り子から買ったビールを飲みながら、夕暮れまでレースを楽しむことができます。

１０月のラスベガスは、このレースのほかに全米最大の自動車ショーSEMAとネリス空軍基地エアショー（ネリス空軍基地はドラッグスターレース場のすぐ近くにあり、レース中も発着する戦闘機が見えました）が行われます。今回はこのドラッグスターレースとSEMAショーに行きました。モータースポーツ好き、飛行機好きにはたまりません。

【参考】一般的なクルマは、０－１００km/hは１０秒以上、５秒以下ならかなり速いです。市販車最速部門では、日産GT-Rが０－１００km/hで3秒位。ポルシェ918スパイダーの特別仕様で０－１００km/hが2.6秒、０－２００km/hまでが7.2秒です。F１の歴代最強マシンと思われるマクラーレンホンダMP４－４（推定１０００馬力）を日本のカーグラフィック編集部が鈴鹿で実測したことがありました。０－１００km/hが２秒、０－２００km/hでは４秒位だったと思います。トップフューエルは、理論上０－１００km/hまでは１秒以下ということになります。

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